Dos regatistas nacidos y formados en Baleares, Paula Barceló (49er FX) y Joan Cardona (Finn), estarán este verano en los Juegos Olímpicos de Tokio. La mallorquina y el menorquín cumplirán su sueño y terminarán con una sequía de 21 años de presencia de deportistas de las islas en la competición más importante de vela ligera como integrantes del equipo español. La representación balear cuenta también con la catalana Silvia Mas (470), que compite por Club Nàutic S’Arenal y con licencia de la federación de las Islas. En 2016, el windsurfista de Formentera Mateo Sanz participó en los juegos como miembro de la delegación suiza.

El último representante de Baleares en unos Juegos fue Pepote Ballester, nacido en Vinaroz pero que aprendió a navegar en Pollença, que compitió en Tornado en Sidney 2000. Antes había estado en Barcelona 1992 y en Atlanta 1996, donde se colgó el oro junto junto a Fernando León.

Después de aquello llegó el vacío, muchos lo intentaron pero nadie lo consiguió y no fue por falta de talento. A lo largo de dos décadas, regatistas como Marina Gallego, Marc Patiño, Omar Moreno, Marta Reynés, Pedro Mari o Joan Fullana, entre otros, se quedaron a las puertas. Estuvieron cerca, formaron parte del equipo preolímpico pero, al final, no lograron la plaza.

Ahora, por fin se ve la luz al final del túnel, pero se debe recordar que los frutos que se recogen ahora nacen de la semilla plantada hace años. La llegada de Chimo González Devesa a la presidencia de la Federación Balear de Vela resultó fundamental. Él, Xisco Gil y su equipo sanearon la economía de la federación y cambiaron la forma de trabajar. Junto con los clubes náuticos (sin ellos sería muy difícil tener regatistas de élite) implementaron un programa de detección precoz del talento, pusieron en marcha jornadas de tecnificación, programas de desarrollo físico específico y, con profesionales, trabajaron también la parte psicológica de la competición para que los jóvenes aprendieran a gestionar la presión.

Los resultados en las categorías infantiles y juveniles fueron llegando. Primero con campeonatos nacionales y, luego, con Europeos y Mundiales. Ahora mismo Baleares es la referencia de la vela española. Hace cuatro años que un regatista balear gana el Campeonato de España de Optimist y el equipo autonómico arrasa en cada convocatoria. El dominio se ha extendido también al Laser, a las tablas juveniles y al 420. De esa cantera vienen Paula Barceló y Joan Cardona, de una federación autonómica y de unos clubes de las islas que son los que mejor trabajan.

El rumbo está fijado. Cati Darder ha tomado el relevo al frente de la Federación Balear de Vela y sus acciones van encaminadas a mantener este trabajo y mejorar aspectos que quedan pendientes. Si se persiste, seguro que Baleares estará presente en las pruebas de vela de París 2024 y Los Ángeles 2028.

MÁXIMA MOTIVACIÓN

Foto: Laura G. Guerra.

Joan Cardona llega a los JJOO como subcampeón mundial de la clase Finn y en el número 1 del ranking. “Ojalá pronto podamos tener otra celebración. Voy con muchas ganas. La presión en mi caso es motivadora”, declara el joven mahonés, quien dedica palabras de agradecimiento al Real Club Náutico de Palma: “Me ha apoyado en todo desde que llegué a Mallorca. En 2017, después de haber cogido peso para poder participar en la Copa América juvenil, decidimos apostar por el Finn. Fue una idea arriesgada del director deportivo del RCNP, Manu Fraga, ya que no había ningún barco de esta clase en el club, pero el tiempo y los resultados han demostrado que acertamos”.

Foto: Berbardí Bibiloni.

Paula Barceló, que competirá en 49er FX junto a la Gallega Paula Echegoyen, explica que “para nosotras ha sido un regalo el tener una temporada más de preparación, porque al final decidimos hacer una campaña de dos años sabiendo que iba a requerir mucho esfuerzo y mucho trabajo. Realmente este año nos ha servido para limar detalles y adquirir un nivel un poco más alto”

“En cuanto comenzamos a prepararlos el objetivo ha sido luchar por una medalla. Creo que llegamos con el trabajo muy bien hecho y la conciencia tranquila de que así ha sido y ahora sólo queda afrontar el último baile, que es el importante, así que veremos allí como van las cosas pero estamos muy tranquilas porque la preparación está hecha como toca”, añade la regatista de S'Arenal.

Silvia Más, que hará pareja con Patricia Cantero en 470, coincide en que la cancelación de los JJOO el año pasado fue positiva: “Hemos podido entrenar más y trabajar juntas como equipo, y creo que este año extra ha sido clave para para acabar de dar ese salto y rendir al máximo. El objetivo está en conseguir una medalla”.