Las tripulaciones de los 11 barcos participantes en The Ocean Race ya están en Alicante preparadas para la salida que tendrá lugar el próximo domingo. La competición se dividirá en siete etapas y la línea de meta estará ubicada en la localidad italiana de Génova.

Esta será la decimocuarta edición de la vuelta al mundo a vela por etapas y tiene algunas novedades. La primera es el cambio de nombre forzado por cambios en los patrocinadores. La competición se inició en 1973 bajo la denominación Whitbread Round the World Race y a partir de 2001 pasó a llamarse Volvo Ocean Race.

Tras más de 20 años detrás de la regata, la marca de automóviles mantiene su apoyo pero decidió reducir su aportación económica y pasar a un segundo plano, una situación que ha obligado a apretarse el cinturón a los organizadores.

Otras de las novedades será que la regata reunirá a dos flotas diferentes pues habrá dos tipos de barcos. Por un lado estarán los IMOCA de última tecnología, con foils y casi voladores, y por otro la flota de VO65, que ya ha competido anteriormente en las  dos últimas ediciones.

Sin embargo, solo los IMOCA darán realmente la vuelta alrededor del mundo, mientras que los  VO65 asumirán un desafío más corto, compitiendo tan solo en las etapas 1, 6 y 7 para intentar llevarse una nueva competición denominada The Ocean Race VO65 Sprint Cup.

Los IMOCA, más conocidos por sus regatas en solitario o en equipos de dos, competirán con una tripulación completa en su primera participación en The Ocean Race que estará formada por cinco regatistas y el reportero de a bordo, mientras que los VO65 navegarán con 10 tripulantes y el reportero.

La flota IMOCA  de la Ocean Race 2022-23 visitará nueve ciudades internacionales emblemáticas a lo largo de un periodo de seis meses, con una primera etapa que partirá de Alicante (España) el 15 de enero de 2023. La primera etapa es un sprint de 1.900 millas náuticas desde Alicante a Cabo Verde, la primera vez que la regata se detiene en el archipiélago africano.

El recorrido también será diferente a las anteriores ediciones y regresa al espíritu original de la prueba. De esta forma, se han eliminado las etapas que hacían parada en el oriente medio y en China, forzadas por compromisos económicos con equipos participantes, para realizar un trayecto mucho más directo y rápido.

En la línea de salida estarán cinco potentes equipos de la clase IMOCA: 11th Hour Racing Team (USA), de Charlie Enright; Team Malizia (GER), de Boris Herrmann; Team Holcim-PRB (SUI), de Kevin Escoffier; GUYOT environnement-Team Europe (FRA/GER) de Benjamin Dutreux y Biotherm Racing (FRA) de Paul Meilhat.

Entre los participantes habrá ocho españoles, algunos que se estrenan en la regata y otros con una larga experiencia. De todos ellos, Támara Echegoyen (GUYOT environnement-Team Europe) es la única que estará en la clase IMOCA, mientras que el resto de los navegantes nacionales navegarán con los VO65: Pablo Arrarte, Willy Altadill y Antonio ‘Ñeti’ Cuervas-Mons (WindWhisper Racing Team), Roberto Bermúdez de Castro, Carlos ‘Chuny’ Bermúdez de Castro y Jaime Arbones (Viva México) y Simbad Quiroga (Team JAJO).