INEOS Britannia ha anunciado que no estará en la próxima Copa América. El “divorcio” entre el regatista Ben Ainslie y el millonario Jim Ratcliffe puede dejar al equipo inglés sin participar en la próxima edición de la regata y, de paso, a Palma sin la base permanente que había montado para preparar la competición.

Los problemas se iniciaron el pasado mes de enero, cuando INEOS Britannia, propiedad de Jim Ratcliffe, decidió despedir a su capitán, el medallista olímpico Ben Ainslie, y manifestó su intención de desafiar al defensor del título, el Emirates Team New Zealand, para arrebatarle la Copa América.

La decisión de Jim Ratcliffe, que parecía una factura por la derrota por 4 a 0 en la final contra los kiwis, irritó al regatista británico, uno de los deportistas más exitoso y laureado del deporte de la vela, que afirmó que el plan de INEOS Britannia planteaba “importantes obstáculos legales y prácticos para ellos, que se resolverán en los próximos días y semanas”.

Ainslie consideraba que el derecho a participar en la 38ª Copa América correspondía al equipo, que él había montado, el Athena Racing, y se negaba a ceder el control a INEOS. Hace un mes, el Royal Yacht Squadron, encargado de pactar el protocolo de la próxima edición con el defensor, dejó claro que su equipo es el Athena de Ainslie y no el INEOS de Ratcliffe, al que dejó fuera de juego y que ahora ha tomado la decisión de renunciar a la participación en el evento.

Jim Ratcliffe, presidente de INEOS, declaró en un comunicado: «Fue una decisión muy difícil tras nuestro desafío en las dos últimas Copas América. Fuimos el retador británico más exitoso de la era moderna con un barco excepcionalmente rápido y, gracias a la eficaz aportación de los ingenieros de Mercedes F1, sentimos que teníamos una verdadera oportunidad de participar en la próxima Copa. Desafortunadamente, la oportunidad se nos escapó».

INEOS Britannia tenía el dinero y la estructura, pero no ser “Challenger of Record” lo ponía en desventaja, mientras que Athena Racing tiene equipo y desafío, pero ahora tendrá que buscar financiación de forma urgente para poder participar en la 38ª Copa América.

Esta pelea entre las dos facciones del equipo británico afecta a su presencia en Mallorca porque INEOS Britannia y la Autoridad Portuaria de Baleares firmaron un protocolo en junio de 2023 para facilitar que el equipo estableciera una base permanente de operaciones en el puerto de Palma.

El acuerdo, que fue firmado por el entoces presidente de la Autoridad Portuaria de Baleares (APB), Jaume Colom, y el conseller de Modelo Económico, Turismo y Trabajo, Iago Negueruela, durante la jornada de reflexión de las pasadas elecciones autonómicas y municipales,

INEOS pudo preparar la pasada Copa América en una sede ubicada en el Muelle de San Carlos. Allí botó dos de sus embarcaciones de entrenamiento y fueron muchos los días que estuvo entrenando en la Bahía de Palma. En junio de 2023, el equipo inglés comenzó a hacer las maletas para instalarse en una nueva base en Barcelona que sería la definitiva para la Copa América.

La intención del equipo británico era, en un primer momento, alargar su estancia en Palma durante cuatro años, hasta 2027, en una nueva ubicación sin concretar, aunque la renuncia de la ciudad de Barcelona como sede de la próxima edición de la regata también había dejado en el aire esa posibilidad.