La Universidad de las Islas Baleares (UIB) participa en el proyecto de investigación MAReA, una iniciativa científica que pretende mejorar la detección temprana de patógenos marinos en entornos de acuicultura y anticipar posibles riesgos sanitarios en el Mediterráneo. El proyecto está financiado por la Fundación Biodiversidad del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico dentro del Programa Pleamar 2025.
La investigación está coordinada por la Universitat de València y cuenta con la participación de un equipo de la Universidad de las Islas Baleares liderado por la doctora Stella Redón, del área de Zoología del Departamento de Biología. La iniciativa reúne a un consorcio interdisciplinar de investigadores de ambas universidades bajo la dirección de Maria Gregori, profesora del Departamento de Zoología de la universidad valenciana.
El proyecto, que tendrá una duración de dos años, se desarrollará en distintos puntos del Mediterráneo occidental y contará con la colaboración directa del sector acuícola. Una empresa del sector facilitará el acceso a sus instalaciones y aportará conocimiento técnico para contextualizar los resultados obtenidos durante la investigación.
MAReA, acrónimo de “Mapeo de riesgos biológicos en acuicultura marina”, tiene como objetivo comprender cómo se dispersan los parásitos y patógenos marinos y detectar posibles reservorios en el medio. Para ello, el equipo científico combinará tres líneas de trabajo: el estudio morfológico de los organismos, la detección molecular mediante ADN ambiental (eDNA) y el análisis de la dinámica de las corrientes marinas.
Este enfoque permitirá analizar el papel del zooplancton y del llamado biofouling (la acumulación de organismos, algas o plantas sobre superficies sumergidas) como posibles reservorios o vectores de patógenos en las instalaciones acuícolas.
El proyecto incluye campañas estacionales de muestreo en dos entornos muy distintos: una instalación acuícola marina situada en la provincia de Alicante y un área marina protegida con figura de reserva integral. En ambos lugares se recogerán muestras biológicas y ambientales de forma sistemática para compararlas y estudiar sus diferencias.
Según explica la investigadora Maria Gregori, “el objetivo no es solo describir qué hay en el medio, sino entender cómo se mueve, dónde se encuentran los reservorios y cómo puede afectar a la sanidad de los sistemas productivos marinos”.
Entre los resultados previstos destaca la elaboración de mapas de riesgo biológico y la identificación de relaciones entre variables ambientales y la presencia de microorganismos relevantes para la sanidad marina. Esta información permitirá sentar las bases para desarrollar en el futuro sistemas de alerta temprana que ayuden a mejorar la gestión ambiental y sanitaria del sector acuícola.
El proyecto se desarrolla con el apoyo de la Fundación Biodiversidad y está cofinanciado por la Unión Europea a través del Fondo Europeo Marítimo, de Pesca y de Acuicultura (FEMPA).
