Con 20.000 millas y cinco meses en el mar, los regatistas que encabezan la Golden Globe Race (GGR), la vuelta al mundo en solitario que partió de Les Sables d’Olonne el 4 de septiembre, han completado el 70% de su travesía. Los barcos que lideran esta épica prueba empiezan a mostrar signos de fatiga que requieren un mantenimiento constante, justo cuando están acometiendo la parte más difícil del recorrido. Tenían 1800 millas que recorrer entre el final de la zona de exclusión y el Cabo de Hornos, pero ahora una tormenta ha cambiado todo eso. La ventana que se había abierto la semana pasada para que Simon Curwen llegara al Cabo de Hornos antes del 8 de febrero se ha cerrado y una sucesión de sistemas de bajas presiones están entrando en la zona, afectando a todos los participantes en el GGR. A medida que el verano vaya menguando, es seguro que aumentará el número de sistemas de bajas presiones que pasen.
De hecho, nadie del trío de cabeza ha llegado indemne tras recorrer 20.000 millas. El británico Simon Curwen tiene una lista de 13 cosas que arreglar en Chile, a bordo del Clara, además de su veleta rota y un deflector rasgado. El regatista indio Abhilash Tomy pasó 22 horas haciendo reparaciones tras superar un fuerte frente el 26 de enero, desde daños en las velas, la escota de la mayor, el aparejo hasta el mantenimiento de una aleta dañada.
La líder de la Golden Globe Race, la surafricana Kirsten Neuschäfer ha roto su tangón y ya no puede izar sus dos velas de proa. Ahora navega con las alas recortadas, lo que seguramente afectará a su rendimiento futuro en empopadas. Necesitaba vientos suaves para cambiar esta vela gemela por un génova tradicional, pero se vio obligada a hacerlo con vientos moderados antes de la tormenta. Fue todo un reto, pero se mostró satisfecha por haberlo conseguido.
"Ahora mismo el problema que tengo es bastante estresante porque mi aparejo está soportando mucha tensión y no me lo puedo permitir, pero sin la gran vela gemela de proa apenas me muevo. Me costó bastante cambiar las velas de proa sola en condiciones más adversas de lo que me hubiera gustado, pero ya está hecho y puedo centrarme en mis tácticas de tormenta", cuenta la surafricana.
La mayor borrasca que se ha encontrado hasta ahora la flota se cruza en su camino hacia el Cabo de Hornos. No hay escapatoria para esta bestia del tamaño de Brasil. Saltó fuera de la zona de exclusión antes de dirigirse a la costa de Chile. Siguiendo las alertas meteorológicas y las sugerencias de ruta de la GGR, Abhilash y Kirsten navegaron hacia el NE alejándose del Cabo de Hornos durante dos días, ascendiendo hasta la latitud 45 sur, situándose en el cuadrante más seguro.
Ambos expresaron su preocupación por el esfuerzo adicional para sus barcos con 10.000 millas aún por recorrer. Kirsten controla su aparejo con mucha atención, con la sensación de que está al límite, y ha preparado lo necesario para frenar el barco. Esta táctica de ir hacia el norte debería permitirles pasar menos tiempo en condiciones meteorológicas extremas y navegar con mares más manejables, pero están aseguradas 36 horas con vientos que superan rachas de 60 nudos y mares con olas de 11 metros. Sólo Simon, que ha adelantado sus planes a 43°S 77°W, no se verá expuesto a este castigo.
El austriaco Michael Guggenberger mantiene una posición relativa cercana a la de los líderes.
La parte trasera de la flota tampoco se ha librado, con Jeremy Bagshaw, de Sudáfrica, con el mayor número de sistemas de baja presión encontrados en la flota hasta el momento. El británico Guy Waiters ha tenido el peor tiempo hasta la fecha, perdió su balsa salvavidas la semana pasada mientras peleaba con vientos de más de 60 nudos y olas de 10 metros. Llevaba varios días navegando con mástiles desnudos y pesadas cadenas de anclaje en un sistema de bajas presiones. Sufrió algunos vuelcos, pero todo fue bien. Mientras estaba atado en su litera, sintió una ola gigante que puso su mástil en el agua. La balsa había desaparecido.
Guy Walters no es el único que acumula retraso. Ian Herbert Jones (GBR), que cruzó la puerta de Hobart el 18 de enero, acaba de pasar la isla Bounty y aún no ha llegado al norte de la zona de exclusión. Se encuentra a 3.000 millas de Abhilash. El navegante surafricano Jeremy Bagshaw, de la clase Chichester, ha estado presionando mucho al Olleanna, y ha conseguido una buena ventaja de 400 millas con Ian, pero ambos lo pasaron mal después de Nueva Zelanda y ahora tienen un tiempo estimado de llegada al Cabo de Hornos para la segunda mitad de marzo. Esto conlleva el riesgo de tormentas más fuertes y frecuentes, por lo que la aventura continúa.
Sólo el austriaco Michael Guggenberger mantiene una posición relativa cercana a la de los líderes. Sin embargo, el fin de semana cruzó inadvertidamente la zona de exclusión durante 1,5 horas. Esto le ha supuesto una penalización de 4,5 horas que deberá cumplir en el Atlantic Penalty Box de camino a Les Sables D'Olonne. La tormenta actual pasó a unos cientos de millas de él.
Para el líder de la clase Chichester, el inglés Simon Curwen, el tiempo sigue siendo esencial. Le gustaría unirse a sus antiguos perseguidores hasta el Cabo de Hornos y desembarcar antes que ellos en Les Sables d'Olonne. "Estoy haciendo buenos progresos, trabajando en el barco al mismo tiempo. Ya he reparado el motor para preparar la parada, pero estoy al timón muchísimo tiempo”.
En lugar de recorrer en la costa chilena 60 millas en cada sentido hasta Puerto Montt, 120 millas en aguas con fuertes mareas, corrientes de hasta 9 nudos y fuertes ráfagas de viento, el navegante británico está pensando ahora en hacer que le envíen los repuestos de la aleta al abrigo de la entrada y realizar las reparaciones fondeado, en la bahía de Ancud.
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