Dos de los VO65 que compiten en The Ocean Race VO65 Sprint han tenido encuentros directos con orcas en el Océano Atlántico al oeste de Gibraltar. El Team JAJO y el Mirpuri Trifork Racing informaron de que un grupo de orcas se les acercaron alrededor de las 14:50 UTC.

Posteriormente, los equipos contactaron con el Race Control de Alicante para confirmar que no hubo heridos ni daños materiales en sus barcos, a pesar de que las orcas chocaron contra el barco y empujaron o mordieron los timones.

“Hace 20 minutos nos golpearon unas orcas”, alertó el patrón del Team JAJO, Jelmer van Beek, después del incidente. “Tres orcas vinieron directamente hacia nosotros y comenzaron a golpear los timones. Es impresionante ver a las orcas, unos animales muy hermosos, pero también ha sido un momento peligroso para nosotros como equipo. Quitamos las velas y redujimos la velocidad del barco lo más rápido posible y, afortunadamente, después de algunos ataques, se fueron… Fue un momento aterrador”.

La zona de Gibraltar es conocida por las interacciones de las orcas con los barcos. Empezaron en 2020 y desde entonces se han ido extendiendo por la costa atlántica, desde el Estrecho de Gibraltar hasta Brest.

Las roturas de timones por estos “ataques” de orcas no han cesado desde que se conoció el primer caso en julio de 2020. Los biólogos tienen identificados a la mayoría de ejemplares, un total de 16, que provocan los siniestros y hasta les han puesto nombre.

Hasta el momento tres embarcaciones han terminado hundidas a causa de los golpes de estas orcas, el Champagne en mayo de 2023 y otros dos casos anteriores se dieron en agosto y noviembre del año pasado. Los tres han ocurrido de noche y en veleros. Afortunadamente para los barcos de The Ocean Race, los encuentros con orcas han sido breves y relativamente benignos.