El winche, guinche, malacate, cabrestante o molinete ocupa un rango casi tan alto como la palanca, pudiendo proporcionar ventajas mecánicas ilimitadas. Los historiadores de la ingeniería consideran que las seis máquinas básicas son el tornillo, la rueda, la cuña, la palanca, el plano inclinado y la polea. El winche es la combinación de varios de ellos en un paquete efectivo y compacto. Durante siglos no hubo otra manera de dominar las velas que reducir su tamaño y aumentar su cantidad ayudándose para la tensión final de poleas y aparejos para ganar fuerza, técnica que todavía se usa en los barcos clásicos, románticos que reniegan tozudamente de los winches.
Como en todas las novedades del yachting moderno, Nathaniel G Herreshoff, el mago de Bristol, tuvo algo que ver montando winches perfectos en sus barcos ganadores de la Copa América: el Reliance en 1903, el Resolute en 1920 y el Enterprise en 1930. El Dorade de Sparkman & Stephens también los equipaba cuando ganaron la trasatlántica de 1931.
Las capacidades del winche potencian la energía marinera para cazar escotas e izar velas. Imagínese intentar dominar un Génova de 400 pies cuadrados (37m2) con 15 nudos de viento, tirando a mano de la escota como en el jabeque del Capitá Toni. Para determinar la cantidad de tracción ejercida sobre la escota, multiplique el área de la vela por el cuadrado de la velocidad del viento; divida el resultado por 232. En este ejemplo, la fuerza de la vela sería 388 libras (176 kilos), ¿qué tal?
Como en muchas cosas del barco, los winches modernos superan en velocidad y cambios de marcha optimizando el esfuerzo y la performance a los antiguos. Pero para mejorar el izado y cazado de escotas también son importantes las manijas, que son mucho más económicas.
Mida el radio en la parte superior del cabrestante. Determine el radio y multiplique esta distancia por 4. Utilice una manija de esta longitud para obtener una ventaja mecánica de 4:1. Por ejemplo, si mide unos 63 mm, use un mango de 250 mm. Las manijas que están en el mercado vienen en dos tamaños estándar: 203 mm para velocidad o si no hay más espacio en la cueva del spray hood y 254 mm para potencia.
Los mangos son de agarre simple, doble y doble con agarre de palma. Esto permite un uso cómodo con una sola mano con cargas bajas y un buen agarre doble para mayores tensiones. El rodamiento de bolas es fundamental para minimizar la fricción, lo que nos permite aprovechar al máximo nuestra energía.
Traba para que no se salga: los del tipo sin bloqueo son fáciles de quitar, pero corren el riesgo de perderse por la borda. Los cierres ofrecen un ajuste seguro y en botones ergonómicos de operación con un dedo. Los winches eléctricos permiten navegar en barcos más grandes y con la cerveza en una mano. Con solo presionar un botón, la tripulación puede cazar el foque o izar la mayor o tomar un rizo, sin ningún esfuerzo.
Pero cuidado, tener un elefante a bordo hace que todas están maniobras, que lucen muy fáciles, deban hacerse con mucho cuidado. Si sigue apretando el botón cuando un garrucho o un carro de mayor se traba al izar, algo que usted no verá desde la bañera, se escuchará el ruido de algo que se rompe, sin previo aviso. El ángulo con que ingresa el cabo en el winche, una posición adecuada, la ayuda del peso del cuerpo y una manija bien dimensionada lo pueden casi todo.
Escuche la manija que básicamente lo primero que le dirá es si debe cambiar de marcha, a una más lenta pero más potente. Si algo va mal usted se podrá dar cuenta a tiempo para mirar que sucede y corregirlo a tiempo, si es ocasional o requiere alguna modificación. Es todo un juego.
