Si en el artículo anterior decíamos que el fuego es un elemento temido por los navegantes, la niebla no se queda atrás, pues produce una incapacidad de ver lo que nos rodea, algo determinante en la mar. Es verdad que se da en épocas concretas del año y cuando las condiciones de temperatura de la mar y la tierra son opuestas, lo que puede ayudarnos a evitarlas.

Aunque no debamos considerarla per se como accidente marítimo, la niebla ha provocado a lo largo de los años muchos naufragios, y si no, comprobad cómo, hace unos días, un mercante portugués abordó a un petrolero norteamericano fondeado junto al puerto británico de Hull en una espesa niebla, típica de finales del invierno, originando un brutal incendio, una muerte y la consiguiente catástrofe medioambiental.

Cuando navegamos, la niebla provoca angustia y momentos muy peligrosos, sobre todo si estamos cerca de la costa o nuestra posición pasa junto a una ruta comercial, donde los mercantes no suelen detectar en sus radares ese punto insignificante que produce un casco de fibra y un poco de metal de baja emisión, como el aluminio. Por ello, es de suma importancia colocar en el palo un reflector de radar, además de que en España es obligatorio desde 2021, compuesto de láminas de metal con muchos ángulos, para que los radares de los barcos comerciales puedan detectarnos con más facilidad. Y, si nos lo podemos permitir, un radar o una emisora AIS, que da nuestra posición por muy pequeño que sea el barco. Lo inaudito, lo criminal, es que un mercante moderno no viera en su potente radar la masa de acero de un petrolero, y que su AIS, para ellos obligatorio, tampoco avisara. Por eso, las autoridades británicas han detenido al capitán del barco portugués. El incendio de las miles de toneladas de queroseno que llevaba el petrolero duró tres días, contaminando gravemente la mar y matando a un marinero.

La navegación con niebla es especialmente peligrosa cerca de la costa.

Las islas Baleares, por fortuna, no son especialmente propicias a que se den estos fenómenos meteorológicos durante los periodos de mucho movimiento en sus aguas, dada su temperatura, tanto en tierra como en la mar. Sin embargo, en ocasiones también hay nieblas y, debido al intenso tráfico marítimo que hay alrededor del archipiélago, es necesario que estemos preparados para ella.

El final del invierno y la primavera son los más propicios, a nada que la temperatura del aire sea más cálida. Se dan en la mar debido al poder de generar calor de sus aguas, superior al de la atmósfera. Está científicamente demostrado que en el Mediterráneo la niebla aparece en esta época.

Si nos preguntamos por qué se producen, se originan por el enfriamiento del aire al contacto con la superficie de la mar, sumado a la falta de viento: se llaman nieblas de evaporación, y se originan cuando una masa de aire frío se sitúa sobre agua más cálida, algo común en el Mediterráneo a finales del invierno y primavera; por ello, está relacionada tanto con la temperatura de la mar como con la del aire que está sobre ella.

Recuerdo varias experiencias de niebla en el Cantábrico y Mediterráneo justo en los periodos comentados y, solo el radar te da un poco de sosiego cuando no puedes ver la proa de tu barco. También te acuerdas de ese trasto que colocaste junto a la cruceta del palo a regañadientes, convencido de que era inútil, en el que se enganchaba la vela de proa o la mayor cuando la abrías en popa cerrada; sin embargo, ese artilugio de bajo coste devuelve una señal amplificada a los radares de los barcos que navegan en tu entorno, dándote protección. De vez en cuando, el bocinazo de un mercante te estremece y te deja sin aliento, pues los sonidos en la niebla se esparcen con mayor facilidad y suenan más, dando la sensación de que los tienes encima.

El reflector de radar es obligatorio en España desde 2021.

A marcha muy reducida y a motor, pues nunca suele haber ni brisa, la imaginación te juega malas pasadas y, tras el siguiente bocinazo, puedes llegar a ver la proa de un inmenso mercante que viene hacia ti, aunque todo sea producto de la ansiedad y, por qué no, del miedo, necesario, pues el valor consiste en superarlo y seguir al timón, sin permitir que la mente te juegue malas pasadas; lo otro es inconsciencia.

Ni que decir tiene que debemos movernos a velocidad mínima apoyados por la pantalla del radar o del AIS, si los tenemos, donde irán apareciendo los obstáculos que haya en nuestro rumbo. Si navegamos por costas conocidas podemos intuir por dónde nos movemos; si, por el contrario, son aguas desconocidas, encendamos en el plotter la carta del lugar donde estamos y, a la estima, algo que siempre debemos llevar in mente, nos desplazaremos despacio hasta que el sol suba hacia su cénit y la niebla se vaya disipando.

Conclusión

La niebla es uno de los fenómenos meteorológicos que más estrés nos causa a los navegantes. Por fortuna, no se crean en los periodos estivales, cuando más gente hay en la mar. El sencillo reflector de radar nos protege, pero si tenemos un radar, nos moveremos con precisión ante los obstáculos que nos lleguen, tanto por la proa como por la popa y los costados del barco, lugares que debemos vigilar. Navegar despacio también es uno de nuestros aliados, y hacer sonar una bocina también ayuda para el posible encuentro con barcos pequeños. A mí me gusta encender un potente foco que dispersa la luz y avisa de nuestra presencia a corta distancia. Antes nos habremos colocado los chalecos salvavidas y tendremos a mano la balsa. Recientemente se ha puesto a la venta un detector de radares, que captura las señales de los aparatos que hay en nuestro entorno, produciendo ruido y señalando la dirección de su procedencia; es muy útil, pues nos permitirá anticiparnos y maniobrar.