TUI es una de las mayores empresas turísticas del mundo. En 2024, último ejercicio con datos contrastados, tuvo unos ingresos de 23.167 millones de euros y un beneficio de más de 500. Aunque sus principales operaciones se dirigen al sector de los viajes y la hotelería, donde controla la apabullante cifra de 337.000 camas, el turperador alemán también se encuentra posicionado en la vanguardia de los cruceros marítimos, con una flota de 17 barcos propios y uno alquilado. Ninguna empresa local  puede compararse por tamaño y volumen de negocio a este gigante que el pasado 25 de marzo se adjudicó, con el voto a favor de todos los miembros del Consejo de Administración de la Autoridad Portuaria de Baleares (APB) presentes en la sesión, el servicio del nuevo Bus Nàutic de Palma, una iniciativa promovida para facilitar la movilidad de los ciudadanos por el interior del puerto de Palma.

La eliminación del concurso público de la Unión Temporal de Empresas (UTE) formada por Trasmapi, Barcos Azules y Alsa dejó vía libre al desembarco de TUI con un contrato de 15 años de duración. La denegación de esta oferta de la UTE, acordada por el Consejo de la APB del 25 de febrero, se fundamentó en la incompatibilidad de uno de sus miembros. La exclusión se produjo antes de la apertura del sobre con las ofertas económicas de los concursantes. Esta situación dejó a TUI sin rival, a expensas únicamente de cumplir con los requisitos legales. La comisión técnica comprobó que toda la documentación estaba en orden el 16 de marzo y la adjudicación fue llevada al pleno del último consejo de ese mismo mes.

TUI (con un 99% del accionariado de la UTE ganadora) concurrió al concurso en asociación con una empresa local llamada Mallorca Aventura, S.L. (1%), y se ha comprometido a invertir algo más de un millón de euros en los muelles de embarque y desembarque de pasajeros, a operar con cuatro catamaranes híbridos  cuya construcción tendrá un coste de 6,2 millones de euros, y a dar empleo a 48 personas. Aunque no se ha fijado una fecha para el inicio del servicio, el organismo portuario confía en que el estreno del Bus Nàutic Palma sea  posible «después del verano», una vez que esté habilitada la base de operaciones en el Muelle de las Golondrinas.

Al inicio del concurso, la APB se planteó exigir que las embarcaciones fueran de propulsión eléctrica, pero finalmente optó por rebajar el requerimiento a bajas emisiones de acuerdo con la norma IMO Tier III (reducción de emisiones de óxido de nitrógeno en un 80%), lo que ha permitido la introducción de tecnología híbrida, con mayor desarrollo y potencia, y sobre todo más realista. Los técnicos han terminado asumiendo que no tiene demasiado sentido contar con barcos eléctricos que, en la práctica, acaban obteniendo la energía de generadores de gasóleo.

El Bus Nàutic Palma es un servicio destinado a conectar distintos puntos del puerto y a reducir el tráfico rodado en el entorno del paseo marítimo, cuyas obras de remodelación –a instancias del anterior presidente de la APB, Juan Gual, y del exalcalde de Palma Antoni Noguera– han supuesto la pérdida de casi un millar de plazas de aparcamiento y la eliminación de dos carriles para la circulación rodada, uno por cada sentido.

El proyecto contempla tres líneas y un horario de funcionamiento entre las 07.00 y las 22.00 horas, ampliado hasta la medianoche los fines de semana. La línea 1 tendrá paradas en el dique del Oeste y las escaleras reales del muelle de la Lonja, con un recorrido de cuatro millas que se cubrirá en unos 30 minutos ida y vuelta. La línea 2 incluirá paradas en el muelle de Paraires, el muelle de las Golondrinas, las escaleras reales y el faro de Porto Pi, con un recorrido de 2,9 millas que se realizará en unos 20 minutos ida y vuelta. La línea 3 tendrá paradas en Paraires, escaleras reales y Portopí, y finalizará en el Portixol, fuera de la zona abrigada del puerto, con un recorrido de seis millas que se cubrirá en aproximadamente 55 minutos ida y vuelta.

El presidente de la APB, Javier Sanz, dio a conocer la adjudicación a TUI este 27 de marzo en una comparecencia ante los medios donde aseguró que el Bus Nàutic mejorará la movilidad ciudadana en toda la zona del puerto de Palma y podrá ser utilizado a un precio simbólico por los residentes a través de la tarjeta ciudadana. La gratuidad del transporte público no ha sido contemplada, al tratarse de un servicio otorgado mediante concesión y prestado por una compañía privada. Sanz tampocó descartó que las las líneas del Bus Nàutic puedan ampliarse en el futuro y conectar el puerto con otros puntos de la bahía, como la Playa de Palma.

Recelo inicial

El concurso del Bus Nàutic Palma generó, desde el mismo día de su anuncio, recelos entre los empresarios que operan en el Muelle de las Golondrinas, quienes consideraron entonces que el servicio no estaba orientado al uso cotidiano de los ciudadanos, sino a facilitar el desplazamiento de los turistas de crucero desde la estación marítima hasta el centro de la ciudad. A su juicio, este planteamiento podía contribuir a incrementar la presión turística en Palma, al favorecer la llegada directa de cruceristas al centro urbano por vía marítima. Gaceta Náutica se hizo eco ya en febrero de 2025 del vaticinio de algunos empresarios marítimos locales respecto a que el Bus Nàutic acabaría en manos de una gran compañía naviera debido a las elevadas inversiones necesarias para cumplir con los requisitos del concurso. Así ha sido.